Donovan Mitchell # 45 de los Cleveland Cavaliers habla con los medios durante el Día de los Medios de los Cleveland Cavaliers en Rocket Mortgage Fieldhouse el 30 de septiembre de 2024 en Cleveland, Ohio. Nick Cammett/Getty Images/AFP
CLEVELAND – Donovan Mitchell cargó con una pesada carga la temporada pasada, el peso de las expectativas y la especulación sobre su futuro se combinan para hacer de cada movimiento dentro y fuera de la cancha un desafío.
Ha sido levantado. El escolta All-Star queda libre.
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“Puedo entrar aquí ahora y respirar”, dijo Mitchell el lunes en sus primeros comentarios públicos desde que firmó una extensión de contrato por tres años y 150,3 millones de dólares con los Cavaliers en julio.
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– Caballeros de Cleveland (@cavs) 30 de septiembre de 2024
Se acabaron todos esos rumores sobre que quería jugar en Nueva York. Se silenciaron todos los rumores sobre él probando el mercado como agente libre. Todas las teorías de las redes sociales han cesado. Mitchell no irá a ningún lado por algún tiempo.
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Cleveland se ha convertido en su hogar. ¿Por qué?
«¿Por qué no?» dijo. «Me encanta estar aquí».
Mitchell, quien fue traspasado de Utah a los Cavaliers en 2022, sintió una conexión inmediata con la ciudad desde el momento de su llegada. Le gusta el ritmo y la gente. Puede soportar los duros inviernos, bromeando: «Me visto mejor cuando hace frío», y dijo en enero que había llegado a la conclusión de que era el mejor lugar para continuar su carrera.
Con un núcleo fuerte de jugadores, los Cavaliers tienen algo bueno en marcha, y Mitchell, uno de los mejores escoltas del juego que era visto como la pieza final para devolver al club a la contienda por el título de la NBA, sólo lo mejora.
El jugador de 28 años pasó gran parte de la temporada pasada lidiando con preguntas sobre su compromiso con los Cavaliers, quienes se sobrepusieron a numerosas lesiones y avanzaron a las semifinales de la Conferencia Este antes de perder ante el eventual campeón Boston.
A menudo incómodo, era casi un baile diario. ¿Firmará? ¿Se irá? Y aunque Mitchell pareció manejarlo bien, admitió que se volvió agotador… para todos.
«Este es mi primer día de prensa en probablemente tres años en el que no tengo gente preguntándome qué se necesita para quedarme en algún lugar». dijo Mitchell, hablando ante un gran contingente de medios dentro de Rocket Mortgage FieldHouse. “No subestimes lo mucho que se vuelve. No solo para mí, sino para mis compañeros de equipo y para responder estas preguntas porque eso también es algo real”.
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La “nube que se avecina”, como la llamó, se ha disipado.
«Es refrescante», dijo. “Estoy emocionado de estar aquí. Estoy emocionado de ser parte de este grupo ahora. Lo más importante es que ahora que firmé el contrato y estamos aquí y ahora hay una expectativa. No es que acabáramos de firmar y ese fuera el objetivo final. Estamos felices, sea lo que sea. Hay una expectativa de que hagamos grandes cosas. Ahí es donde está mi mente”.
Físicamente, Mitchell también se encuentra en un buen lugar. Una persistente lesión en la rodilla lo afectó durante la recta final de la temporada regular, y luchó contra una lesión en la pantorrilla durante toda la postemporada antes de finalmente sucumbir y perderse los últimos dos juegos de Cleveland contra los Celtics.
Ahora que entra en su octava temporada, Mitchell ha aprendido qué funciona y qué no. Está prestando más atención a la nutrición y contratando a un chef de tiempo completo que viaja con él. Esperó más de lo habitual antes de comenzar su programa de acondicionamiento fuera de temporada, dándole a su cuerpo más tiempo para recuperarse.
«Ya no tengo 22 años», dijo. «Pero no tengo 33 años».
Los Cavaliers regresan esta temporada con la misma plantilla, pero con un nuevo entrenador en Kenny Atkinson, contratado para reemplazar a JB Bickerstaff. Es temprano, pero Mitchell ya se ha unido con Atkinson, quien se propuso visitar a su mejor jugador este verano.
Es decir, después de que terminó de enviarle mensajes en medio de la noche desde los Juegos Olímpicos. Atkinson fue asistente en la selección de Francia pero eso no le impidió tocar base con Mitchell y el resto de jugadores de Cleveland.
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«Son como las 4 am y me está enviando mensajes de texto sobre cómo salir de las pantallas y retroceder y diferentes acciones y diferentes cosas», dijo Mitchell, sonriendo. “Así que no me puedo quejar cuando tienes un entrenador que hace eso con seguridad. Entonces, que él haga eso, creo que demuestra cuánto le importa, la pasión detrás de esto”.
NOTAS: El pívot de los Cavs, Jarrett Allen, reveló que le tomó más de dos semanas después de la temporada recuperarse completamente de una costilla rota que lo dejó fuera de los últimos ocho juegos de Cleveland. La vaguedad del equipo sobre la lesión de Allen generó críticas. «Eso definitivamente contribuyó al escepticismo sobre la lesión», dijo Allen. “Ahora que salió, al observar la tomografía computarizada, todavía se puede ver el trozo de hueso que todavía está flotando en alguna parte de mi cuerpo. Definitivamente fue una lesión peor de lo que la gente pensaba”.
