La semana de descanso frenará a los Yankees en el buen sentido.
La temporada de béisbol es una maratón, no una carrera corta.
Has escuchado el dicho muchas veces.
Pero este año fue un poco de ambas cosas para los Yankees de Nueva York, el máximo favorito en los playoffs de la Liga Americana.
Después de superar a los Orioles de Baltimore por el título de la División Este de la Liga Americana, Nueva York tiene cinco días completos para descansar antes de albergar el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado.
La oxidación es una preocupación válida luego de una larga escala, pero el tiempo libre adicional es, en última instancia, lo que los Yankees necesitan.
«Es como otro receso del Juego de Estrellas», dijo el jardinero Alex Verdugo, según MLB.com. «Creo que vamos a tener que hacer un buen trabajo… los próximos días antes de la ALDS, asegurándonos de que nuestros entrenamientos mantengan la misma energía y tengan cierta intensidad».
Todos los equipos, independientemente de cómo terminaron en 2024, soportaron el mismo desgaste físico y mental que conlleva jugar 162 partidos de temporada regular.
Los 30 clubes corrieron el maratón, pero a ritmos diferentes.
Milwaukee avanzó hacia el título de la Liga Nacional Central, mientras que el viaje de Filadelfia hacia la corona del Este de la Liga Nacional fue igual de tranquilo en su mayor parte.
Los Ángeles y Cleveland abrieron cómodas ventajas en la División Oeste de la Liga Nacional y la Central de la Liga Americana, respectivamente, antes de evitar oleadas de equipos desafiantes para asegurar sus divisiones.
Houston se sobrepuso a un comienzo lento y encontró su equilibrio cerca de la mitad de la temporada para superar a Seattle en la División Oeste de la Liga Americana.
Pero el camino de Nueva York para ganar el Este se sintió como una carrera frenética a mediados de septiembre desde el principio.
Los Yankees comenzaron bien y se convirtieron en el primer equipo en lograr 50 victorias, sin embargo, con 50-22, lideraban a los Orioles por sólo 3,5 juegos en el Este al entrar en juego el 15 de junio.
Luego chocaron contra una pared.
Nueva York soportó una caída de 10-23 que se extendió hasta finales de julio e incluyó lesiones a bateadores clave como el primera base Anthony Rizzo y el bateador designado Giancarlo Stanton.
Baltimore también flaqueó convenientemente durante ese tiempo, y los Yankees quedaron a no más de tres juegos de los Orioles por el primer lugar. Ambos equipos se recuperaron casi al mismo tiempo que se intensificaba la carrera hacia el título divisional.
Nueva York finalmente prevaleció, logrando una racha de 33-21 del 27 de julio al 26 de septiembre. Esa racha terminó apropiadamente con una victoria de 10-1 que selló la división sobre Baltimore, una victoria que también aseguró a los Yankees un descanso en la primera ronda. .
«Siento que ya hemos pasado por mucho como equipo este año, así que me gustaría pensar que estamos probados para lo que viene», dijo el manager Aaron Boone después de que Nueva York consiguiera su segundo título de la División Este de la Liga Americana en tres temporadas. «Estoy muy emocionado por estos muchachos que perseveraron en muchos momentos de la temporada».
Al alejarse, los Yankees terminaron con el tercer mejor récord del béisbol, pero nunca lideraron su división por más de seis juegos, y un colchón tan grande no llegó hasta finales de septiembre.
Aparte de su victoria en el último partido de la temporada regular del domingo, las otras 93 victorias de Nueva York no fueron para mostrar: eran imperativas.
Los Yankees no pudieron relajarse incluso cuando estaban 28 juegos por encima de .500 a mediados de junio. Dado lo bien que estaba jugando Baltimore también entonces, era evidente que una mala racha inoportuna podría arruinar las esperanzas de título divisional de Nueva York. Los Yankees tuvieron suerte de que los Orioles fracasaran durante gran parte del verano.
Entonces, después de andar a toda velocidad durante casi seis meses seguidos, Nueva York merece su tiempo libre.
La sorprendente salida anticipada de Baltimore de los playoffs del año pasado demostró que los principales favoritos no son inmunes a una posible oxidación, pero que el equipo de los Orioles carecía de la experiencia de postemporada que tienen los Yankees de este año.
El probable Jugador Más Valioso, Aaron Judge, ha aparecido en 44 juegos de playoffs, mientras que Juan Soto, de 25 años, ya tiene 29 juegos de experiencia en postemporada y un anillo de Serie Mundial.
En el montículo, el actual ganador del premio Cy Young, Gerrit Cole, tiene efectividad de 2.93 en 17 aperturas de playoffs hasta octubre, y el zurdo Carlos Rodón tiene dos salidas de postemporada a su nombre.
«Creo que estamos en un buen lugar», dijo Verdugo. “Todos tienen mucha confianza entre sí y consigo mismos. Sabemos lo que podemos hacer como equipo. Entendemos el trabajo que tenemos entre manos y lo que tenemos que hacer para los playoffs, así que será divertido”.
La lucha por conseguir el 28º campeonato se reanudará pronto. Por ahora, Nueva York puede tomar un respiro que tanto necesita.
