Pitt pretende mantener su inicio invicto el sábado cuando abra el juego de la Conferencia de la Costa Atlántica contra Carolina del Norte en Chapel Hill, Carolina del Norte.
Los Panthers (4-0, 0-0 ACC) vienen de una semana de descanso. En su partido anterior, Pitt dominó al FCS Youngstown State 73-17 el 21 de septiembre en casa. El mariscal de campo Eli Holstein representó 340 yardas de ofensiva total y cinco touchdowns.
Mientras tanto, los Tar Heels (3-2, 0-1) han perdido partidos consecutivos. Carolina del Norte cayó 70-50 en casa ante James Madison el 21 de septiembre, y luego siguió con una derrota 21-20 ante su rival Duke el sábado. Los Tar Heels se adelantaron 20-0 antes de desperdiciar la ventaja en la segunda mitad contra los Blue Devils.
Debido a que los Tar Heels sufrieron dos derrotas decepcionantes consecutivas, los críticos del equipo (y aquellos que piden el puesto de Mack Brown) se han vuelto aún más fuertes. Brown, de 73 años, está en la sexta temporada de su segunda etapa en Carolina del Norte. Su derrota ante Duke el fin de semana pasado fue la primera contra los Blue Devils desde 1989.
«Vivimos en un mundo con opiniones, incluso periodistas», dijo Brown. «Algunos son profesionales y otros quieren aparecer en los tabloides porque están tratando de conseguir mejores trabajos y eso les da más notoriedad. Lo entendí. Viví en tu negocio, lo hice».
«Cuando pierdes un juego, le das a la gente negativa la oportunidad de hacer mucho ruido, y eso es lo que hacen. Se vuelven muy poderosos y eso está bien… Los fanáticos siempre han estado enojados con la gente. Simplemente es más público ahora y todos están enojados. Tengo una opinión.»
Lo que es innegable es que Carolina del Norte está cediendo muchos puntos esta temporada, una media de 27,6 por partido, que es la tercera peor marca de la ACC.
En la ofensiva, los Tar Heels se apoyan en el corredor Omarion Hampton, quien lidera la FBS en acarreos con 114. Hampton ha corrido para 658 yardas, la mejor marca de la ACC, en cinco juegos, además de seis touchdowns.
«Carolina del Norte es un equipo de fútbol talentoso», dijo el entrenador de Pitt, Pat Narduzzi. «Tienen jugadores. ¿Pero adivina qué? Los otros equipos también los tienen. Esta semana también traeremos algunos jugadores talentosos. Duke está invicto. No es como si hubieran sido derrotados por un equipo pobre de Duke».
Holstein, un novato transferido de Alabama, ha sido una estrella destacada para Pitt, completando el 67.4 por ciento de sus pases para 1,183 yardas, 12 touchdowns y solo dos intercepciones. También corrió para 189 yardas y dos anotaciones.
La buena noticia para Holstein es que el corredor Desmond Reid volverá a estar en la pelea después de perderse el partido contra Youngstown State. El junior totalizó 486 yardas de ofensiva total y cuatro touchdowns en 57 toques durante los primeros tres juegos de Pitt.
Carolina del Norte ha ganado dos partidos seguidos contra Pitt por un margen promedio de 17,5 puntos. Los Tar Heels tienen marca de 12-5 de todos los tiempos contra los Panthers.
–Medios a nivel de campo
