Papua Nueva Guinea es el único país del mundo donde la liga de rugby se considera el deporte nacional. A casi 14.000 millas de distancia, en el corazón británico del juego, dos de sus hijos más famosos están a punto de ayudar a Leigh Leopards a lograr la historia de la Betfred Super League.
El entrenador en jefe Adrian Lam, quizás el único jugador de la liga de rugby inmortalizado en una línea de bandidos mancos que llevaban su apodo de ‘Kumul Kid’, y el hooker Edwin Ipape han jugado un papel importante en el ascenso de los Leopards en el pasado. tres temporadas.
Tras haber conseguido el año pasado su primer triunfo en la Challenge Cup en más de medio siglo, Leigh está a sólo 80 minutos de su primera aparición en la Gran Final de la Superliga y de la oportunidad de conseguir su primer título de la máxima categoría desde 1982, gracias en gran parte a su influencia de Papúa Nueva Guinea.
«Nuestro entrenador dice que tienes que ponerte en escena y competir durante 80 minutos, y creo que eso es lo que hacemos», dijo Ipape. Deportes del cielo sobre lo que ha estado detrás de la racha de los Leopards después de la emocionante victoria eliminatoria del play-off del viernes pasado ante los Salford Red Devils.
«Si te pones en una mejor posición, podrías terminar con un golpe de suerte o un intento de suerte.
«Creo que es simplemente la ventaja competitiva con la que los muchachos y yo salimos al campo, y el impulso para hacerlo bien para el equipo y para hacerlo bien para el mejoramiento del equipo».
Esa victoria por 14-6 sobre Salford marcó el segundo partido consecutivo que Ipape obtuvo el premio al jugador del partido, después de haber protagonizado la victoria vital de Leigh por 18-12 en casa ante St Helens en la ronda final de la temporada regular, lo que hizo seguros de su lugar en los play-offs.
La ruptura del jugador de 25 años y su impresionante pase cortado prepararon a Gareth O’Brien para el segundo intento de los Leopards contra Salford y luego hizo que la victoria fuera casi segura cuando atravesó un hueco para rematar y anotar su propio gol.
Firmado procedente de PNG Hunters antes de la temporada 2022, cuando Leigh ganó el ascenso del Campeonato Betfred y también reclamó la Copa de 1895, las actuaciones de Ipape para los Leopards han subrayado por qué ha alcanzado el estatus de héroe nacional en Papua Nueva Guinea.
Es algo que también reconocen sus compañeros de equipo: Lachlan Lam, el hijo australiano del entrenador de los Leopards que decidió seguir los pasos de su padre representando a Papúa Nueva Guinea, se maravilla con el juego completo de Ipape.
«Creo que ha sido eso para Papua Nueva Guinea durante mucho tiempo», dijo Lam. Deportes del cielo.
«Hace cosas que hacen los laterales y los centros, y luego golpea a alguien como la primera línea.
«Es un híbrido, es un bicho raro. Amamos a Edwin y puedes ver por qué lo amamos».
Al mando del equipo está Lam padre, que protagonizó la Superliga como jugador a siete millas de Leigh Sports Village con el Wigan Warriors y ahora está tratando de idear un plan de juego para vencer a los campeones defensores en la semifinal del play-off del sábado. vivir Deportes del cielo.
El ex medio de 54 años ya tiene experiencia guiando a un equipo a una aparición en la Gran Final, ya que lo hizo cuando estuvo a cargo del Wigan durante la temporada 2020 afectada por el Covid-19, donde fueron superados 8-4 por St Helens. .
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
Edwin Ipape hizo tres intentos para Leigh Leopards contra Salford Red Devils para ampliar su ventaja en la eliminatoria del play-off de la Superliga Betfred del viernes.
Sin embargo, no ha sido fácil este año, ya que las lesiones de jugadores clave afectaron a los Leopards durante la primera parte de la campaña y el equipo jugó efectivamente un rugby eliminatorio durante la segunda mitad de la temporada.
«Sólo tienes que ceñirte a tus procesos y hacer que el grupo crea en los demás», dijo Lam. Deportes del cielo cuando se le preguntó cómo Leigh pudo superar esos desafíos para llegar a los play-offs por segundo año consecutivo.
«Tuvimos muchas lesiones y eso estaba bien documentado, pero creo que el poder del grupo de liderazgo ciertamente ha ayudado a mantener a todos con los pies en la tierra.
«Si hubiésemos perdido otro partido en la segunda mitad de la temporada, no hubiéramos estado aquí, así que creo que se están aprovechando un poco de eso. Necesitamos estar conectados emocionalmente en estos partidos importantes.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
Adrian Lam cree que Leigh Leopards tiene que «disfrutar el momento» tras su victoria sobre los Salford Red Devils en la primera eliminatoria del play-off de la Superliga
«Como club vamos en la dirección correcta y eso es todo lo que podemos pedir».
Un gran factor de motivación para Leigh, más allá de intentar convertirse en el quinto equipo en reclamar la gloria de la Gran Final de la Superliga, es el hecho de que tienen 10 jugadores que se marchan al final de la temporada, incluidos algunos que han hecho grandes contribuciones a su éxito reciente.
Zak Hardaker, Oliver Holmes y John Asiata se van al Hull FC, rival de la Superliga, mientras que Tom Amone y Kai O’Donnell regresan a la NRL con Canterbury Bulldogs y North Queensland Cowboys, respectivamente.
El centro de Livewire Ricky Leutele, además del cuarteto marginal Jacob Jones, Jacob Gannon, Tom Nisbet y Lewis Baxter también se despiden, y el hecho de que este sea el último baile de un equipo que ha logrado tanto en un corto espacio de tiempo aumenta ese deseo. para despedirse con estilo.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
Edwin Ipape elogió a sus compañeros del Leigh Leopards tras su actuación como jugador del partido contra los Salford Red Devils en los play-offs de la Superliga
«Hemos tenido este equipo durante dos o tres años y significa mucho para nosotros», dijo Ipape. «Algunos de los muchachos vinieron del extranjero y hemos construido una familia y una cultura en este equipo.
«Nos ha mantenido unidos y es triste que algunos de los chicos nos dejen, pero así es la liga de rugby y es el mundo en el que vivimos.
«Esa mentalidad de último baile ha sido una motivación y un motor para este grupo en este corto espacio de tiempo.
«Cada oportunidad que tenemos, jugamos y dejamos todo ahí fuera, y ya sea que nos quedemos cortos o quedemos afuera, saldremos en nuestros propios términos».
Semifinales del play-off de la Superliga en Sky Sports
Sky Sports+ se lanzó oficialmente y se integrará en Sky TV, el servicio de transmisión NOW y la aplicación Sky Sports, brindando a los clientes de Sky Sports acceso a más del 50 por ciento más de deportes en vivo este año sin costo adicional. Descubra más aquí.
