Los Chicago Bulls, de izquierda a derecha, Coby White, Nikola Vucevic, Zach LaVine y Josh Giddey posan para un retrato durante el día de prensa del equipo de baloncesto de la NBA el lunes 30 de septiembre de 2024 en Chicago. (Foto AP/Charles Rex Arbogast)
CHICAGO – Zach LaVine insistió en que está sano y listo para hacer lo que los Chicago Bulls le pidan esta temporada. Por encima de todo, está dispuesto a dejar el drama en el pasado.
El dos veces All-Star dijo todo eso durante una declaración de aproximadamente tres minutos, antes incluso de responder una pregunta en el día de prensa del equipo el lunes.
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«Estoy en una gran situación, un gran espacio mental», dijo LaVine. “Estoy completamente sano en este momento, lo cual no doy por sentado. Cualquier cosa negativa que intente incriminarme a mí y a la organización (rumores, drama, lo que sea) lo dejo en el pasado. Me estoy concentrando mucho en este campamento en este momento, en seguir adelante en este equipo y ayudar, aprender y simplemente pasar un buen rato”.
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El futuro de LaVine en Chicago sigue siendo una gran incógnita. Fue mencionado en rumores de intercambio antes de la fecha límite de la temporada pasada, pero negociarlo es más fácil de decir que de hacer.
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Comience con el hecho de que LaVine, de 29 años, se encuentra en medio de una extensión de contrato por cinco años y 215,16 millones de dólares que firmó después de la temporada 2021-22. Luego, agregue el hecho de que jugó sólo 25 partidos el año pasado antes de someterse a una cirugía en el pie que puso fin a su temporada a principios de febrero.
Eso anuló cualquier posibilidad que Chicago tuviera de canjearlo antes de la fecha límite de la temporada pasada. Los Bulls terminaron 39-43 y se perdieron los playoffs por segundo año consecutivo.
Los Bulls cambiaron a su mejor defensor del perímetro en junio cuando enviaron a Alex Caruso a Oklahoma City por el guardia Josh Giddey. En julio, el seis veces All-Star DeMar DeRozan fue a Sacramento en un acuerdo de firma e intercambio entre tres equipos. Mientras tanto, LaVine permaneció en Chicago.
«No hablo de rumores», dijo LaVine. “No hablo de cosas que no sé si son ciertas o no. Sé que estoy listo para el campamento y sé que llevaré una camiseta de los Chicago Bulls. Y estoy feliz por eso”.
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El vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto, Arturas Karnisovas, dijo que la organización está “abierta a cualquier cosa que se nos presente. Pero Zach es parte de este equipo y tengo muchas ganas de verlo en el campo de entrenamiento”.
Si esperan tenerlo todavía después de la fecha límite de cambios del 6 de febrero es otra cuestión. Si quieren negociar con LaVine, el mejor escenario para ellos probablemente sería que juegue bien y aumente su valor.
Por ahora, los Bulls parecen tener una multitud en el perímetro con LaVine de regreso y el recién llegado Giddey agregado a una mezcla que incluye a Coby White, quien viene de una gran temporada. También tienen a Lonzo Ball tratando de regresar de un trasplante de menisco en su rodilla izquierda, aunque su papel será limitado suponiendo que esté listo para el primer partido de la temporada.
«Honestamente, tenemos muchos que probablemente sean más efectivos cuando el balón está en sus manos», dijo el entrenador Billy Donovan. “Pero todos tendrán que sacrificarse. No podemos tener un jugador con el balón en las manos todo el tiempo. Tenemos que jugar de una manera que muestre y aproveche las fortalezas de todos esos muchachos”.
Donovan visitó LaVine en California durante la temporada baja y los dos parecen estar en la misma página por ahora. Ese no siempre ha sido el caso.
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«No hay una situación o un papel en el que no haya tenido éxito», dijo LaVine. «Si algún día es necesario estar con el balón, sin él, defendiendo, rebotando, liderando, no hay ningún rol con el que no me sienta cómodo».
Giddey dijo que se rompió un ligamento en el tobillo jugando con Australia en los Juegos Olímpicos, pero espera estar listo para la temporada. Se rompió el ligamento talofibular anterior en la última jugada de una derrota en cuartos de final ante Serbia.
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«Estoy justo a las puertas de volver a jugar», dijo.
Ball, que no juega desde enero de 2022, dijo que planea estar listo para el primer partido. Agregó que tendrá una restricción de minutos y no jugará partidos en días consecutivos.
