Algunas personas lo llaman el “Efecto Oz”: el aumento en la demanda de los consumidores después de que un producto o ingrediente aparece en The Dr. Oz Show. En un acuerdo recién anunciado, la FTC dice que los demandados Lindsey Duncan, Pure Health LLC y Genesis Today, Inc. se aprovecharon de ese fenómeno al promocionar engañosamente los supuestos beneficios del extracto de grano de café verde para la pérdida de peso. La demanda relata cómo el acusado Duncan impulsó una locura por las dietas. La historia lo tiene todo: una aparición en televisión nacional, un presentador popular que afirma que la gente perdería peso sin dieta ni ejercicio, y una campaña de marketing integral diseñada para aprovechar todo lo anterior. Lo único que faltaba, según la FTC, era una prueba de que el producto realmente funcionó.
Como relata la denuncia, un productor de Dr. Oz se puso en contacto con Lindsey Duncan, con sede en Texas, que había estado en el programa antes, para una aparición para hablar sobre el extracto de grano de café verde. La demanda alega que hasta ese momento, Duncan no estaba familiarizado con el ingrediente. Pero eso no impidió que un alto miembro del equipo de relaciones públicas de los acusados respondiera: “Dr. Lindsey tiene conocimiento sobre el grano de café verde. ¡Le encanta! Más tarde ese día, los acusados se pusieron en contacto con un fabricante y realizaron su primer pedido del producto.
La FTC dice que los acusados utilizaron el tiempo anterior a la grabación del programa para poner en orden sus asuntos de marketing. Por ejemplo, se acercaron a minoristas como Walmart y les dijeron que Duncan aparecería en Dr. Oz para hablar sobre ensayos clínicos que pretendían demostrar que el producto realmente funcionaba. Los demandados también compraron numerosos Google AdWords para dirigir a los consumidores a sus sitios.
Cuando las cámaras comenzaron a grabar, Duncan afirmó que las personas que usaban extracto de grano de café verde perderían 17 libras y el 16% de su grasa corporal en sólo 12 semanas, todo sin dieta ni ejercicio. Duncan instó a los espectadores a buscar el producto en línea, utilizando frases que sus empresas habían seleccionado cuidadosamente para generar resultados de búsqueda en sus sitios.
Después de la grabación del programa, cuando un productor de Dr. Oz preguntó si había una marca recomendada por Duncan, Duncan le envió un correo electrónico a un colega: “Esto es un montaje o maná del cielo. . . ¡¡¡Incorpore Green Coffee Bean a nuestro sitio de inmediato!!!” Luego, Duncan informó al productor que “investigó un poco” y que las búsquedas de palabras para “grano de café verde” condujeron a un sitio llamado purehealth100.com. «Este parece el mejor y más auténtico producto que pude encontrar», afirmó Duncan. «El precio es justo y no tienen aditivos». Pero hubo algunos hechos que Duncan no le dijo a la gente del Dr. Oz: que él y su compañía, Genesis Today, habían creado Pure Health y habían comprado los términos de búsqueda para dirigir a las personas a ese sitio.
Después de que se emitió el programa, Duncan usó su apariencia de Dr. Oz para alimentar la moda del extracto de grano de café verde. Según la denuncia, publicó enlaces al programa en sitios web y utilizó exhibidores en puntos de venta minoristas que anunciaban el producto como un “¡Nuevo descubrimiento de salud! Como se ve en la televisión. El arma secreta de Dieter”. En su sitio web, Duncan afirmó:
Normalmente, no recomiendo suplementos para “pérdida de peso”, especialmente los suplementos para bajar de peso que dicen “pérdida de peso fácil” o “pérdida de peso rápida”, pero el grano de café verde realmente me ha sorprendido. Lo que tiene tan entusiasmados a los medios y a la comunidad científica con el Extracto de Grano de Café Verde es que las personas no tienen que hacer nada diferente al tomar este complemento alimenticio, no necesitan hacer ejercicio, no necesitan hacer dieta, simplemente ¡parece bajar de peso!
Duncan también dijo: «Mucha gente me pregunta qué producto recomiendo y mis fans saben que me encantan los productos Pure Health porque siempre ofrecen el más puro de todos los superalimentos que venden». Una cosa que la denuncia alega que no fue tan pura fue que Duncan no reveló su conexión con Pure Health.
Los acusados también pagaron a varios “embajadores de marca” para que mencionaran los productos en televisión, programas de radio y blogs, todo sin revelar su relación con las empresas. La FTC dice que ciertas reseñas en línea parecían provenir de clientes satisfechos, pero en realidad fueron pagadas por los demandados. Por lo tanto, la demanda acusa a los demandados de no revelar adecuadamente que las personas que recomendaban el producto –incluido Duncan– tenían una conexión material con los vendedores.
¿Qué pasa con esas sorprendentes afirmaciones sobre el peso? Según la FTC, los acusados no tenían pruebas que respaldaran que las personas perderían 17 libras en 12 semanas y el 16% de la grasa corporal, sin dieta ni ejercicio. La denuncia también alega que su afirmación de que un estudio clínico demostró esos resultados era falsa. (El llamado “estudio” del extracto de grano de café verde fue tan irremediablemente defectuoso que la compañía detrás de él fue objeto de una acción policial anterior de la FTC, que resultó en un acuerdo de 3,5 millones de dólares. En un desarrollo separado, los autores estadounidenses del Desde entonces, el estudio se ha retractado).
Para resolver los cargos, los acusados pagarán una sentencia de $9 millones. La orden judicial también les exige que fundamenten futuras afirmaciones de pérdida de peso con al menos dos pruebas clínicas en humanos bien controladas. Para otras afirmaciones sobre los beneficios para la salud y la eficacia de cualquier suplemento dietético o medicamento, necesitarán evidencia científica competente y confiable. Además, la orden les exige que revelen conexiones materiales a los patrocinadores del producto.
