Los propietarios de viviendas buscan profesionales capacitados en reparación de viviendas. Los proveedores de servicios (plomeros, remodeladores, paisajistas, etc.) están buscando clientes. Esa coincidencia solía ocurrir de boca en boca o quizás a través de un cartel en un tablón de anuncios de la comunidad. Ahora empresas como HomeAdvisor recopilan información sobre los propietarios de viviendas y luego venden esos clientes potenciales a proveedores de servicios. Pero una queja administrativa de la FTC alega que HomeAdvisor engañó a sus miembros (incluidas las pequeñas empresas) sobre la calidad y el origen de sus clientes potenciales, los engañó acerca de la frecuencia con la que los clientes potenciales resultaron en trabajos reales y utilizó una oferta engañosa de “prueba gratuita” para atraer a posibles clientes. miembros. Es el último caso de la FTC que analiza detrás del panel de yeso el negocio a menudo enigmático de la generación de leads.
Con sede en Colorado, HomeAdvisor, una filial de Angi, utiliza publicidad nacional para atraer propietarios a su sitio. Al decirles a los visitantes que pueden «encontrar profesionales locales confiables para cualquier proyecto de vivienda», HomeAdvisor les pide que respondan preguntas sobre proyectos de vivienda y proporcionen su información de contacto. HomeAdvisor convierte la información que recopila de los visitantes en clientes potenciales.
Entonces, ¿qué hace HomeAdvisor con estos clientes potenciales? Querrá leer la queja para conocer los detalles, pero la empresa vende los clientes potenciales a empresas que se unen a su red por una cuota de membresía anual de $287,99 (más el costo de los clientes potenciales).
Según la FTC, HomeAdvisor y sus agentes de ventas han asegurado a sus posibles miembros que sus clientes potenciales son personas que buscan contratar a alguien de inmediato para un proyecto (“HomeAdvisor lo conecta con propietarios que buscan activamente los servicios que usted brinda en su área”). HomeAdvisor también ha dicho a los proveedores de servicios que los clientes potenciales coincidirán con el tipo de trabajo que la empresa puede ofrecer y sus preferencias geográficas (“Díganos qué hace y dónde, y le ofreceremos clientes potenciales que satisfagan sus necesidades exactas”). Es más, Home Advisor ha manifestado que los clientes potenciales son personas que buscaron la ayuda de HomeAdvisor para encontrar el proveedor de servicios adecuado para su proyecto («Los consumidores vienen a HomeAdvisor.com y nos brindan información detallada sobre su proyecto»).
Eso es lo que afirmó HomeAdvisor, pero la denuncia alega que HomeAdvisor hizo numerosas tergiversaciones sobre la calidad, las características y el origen de sus clientes potenciales. Según la denuncia, los clientes potenciales que vende HomeAdvisor incluyen aquellos de visitantes del sitio que han informado específicamente a HomeAdvisor que no están listos para contratar a un proveedor de servicios. Muchos de los clientes potenciales que HomeAdvisor vende a las empresas son por servicios que la empresa no brinda, ya sea porque es el tipo de trabajo incorrecto o porque se encuentra en una ubicación completamente incorrecta. De hecho, según la FTC, muchos de los clientes potenciales que HomeAdvisor vendió a empresas desprevenidas no procedían en absoluto de personas que habían visitado el sitio de HomeAdvisor en busca de proveedores de servicios para proyectos planificados, sino que eran nombres que HomeAdvisor compró a terceros afiliados. La denuncia también alega que HomeAdvisor atrajo a los proveedores de servicios con afirmaciones engañosas de que un alto porcentaje de clientes potenciales en realidad resultaron en un trabajo para la empresa.
Otro enfoque que utilizó HomeAdvisor para atraer a las empresas a pagar la membresía fue una suscripción supuestamente «gratuita» de un mes a mHelpDesk, un servicio complementario de 59,99 dólares al mes para programar citas y procesar pagos. Pero según la FTC, a muchos nuevos miembros que aceptaron HomeAdvisor esa oferta “gratuita” se les cobró $347,98: la membresía anual de $287,99 más $59,99 por el mes “gratuito” de servicio.
El juicio de la denuncia de los tres cargos será ante un Juez de Derecho Administrativo. Incluso en esta etapa inicial, la presentación de la demanda sugiere dos conclusiones importantes. Primeroel compromiso de la FTC de desafiar el engaño en el mercado incluye prácticas ilegales que afectan a las pequeñas empresas. Segundocomo lo han establecido numerosos casos de la FTC, los principios de protección al consumidor de larga data se aplican a la industria de generación de leads.
