Los fabricantes de automóviles europeos son los más propensos a verse afectados por la huelga de los trabajadores portuarios en los puertos de la costa este de Estados Unidos y la costa del Golfo porque dependen en gran medida de esos lugares, pero una huelga más prolongada podría resultar «debilitante» para todo el sector, dijeron funcionarios y analistas de la industria.
Los trabajadores portuarios comenzaron el martes temprano su primer paro a gran escala en casi 50 años, deteniendo el flujo de aproximadamente la mitad del transporte marítimo del país.
El sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores, que representa a 45.000 trabajadores portuarios, había estado negociando con el grupo empresarial Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) un nuevo contrato de seis años.
Un grupo que representa a los principales fabricantes de automóviles instó a la Casa Blanca a negociar una resolución.
«Una huelga prolongada debilitará la cadena de suministro de automóviles y provocará repercusiones económicas y de seguridad nacional en todo el país, perjudicando a las comunidades automotrices y a los consumidores», dijo John Bozzella, director ejecutivo de la Alianza para la Innovación Automotriz.
Señaló que los puertos afectados por la huelga manejaron el 34% de todo el comercio estadounidense de vehículos de motor y repuestos por un valor de 135.700 millones de dólares el año pasado.
«Si (la huelga) se prolonga durante semanas, será una tragedia», dijo Steve Hughes, director general de HCS International, que asesora al sector automovilístico en cuestiones de transporte marítimo.
Si bien los fabricantes de automóviles podrían sobrevivir algún tiempo sin entregas de vehículos, la escasez de repuestos ciertamente sería perjudicial, dijo Hughes.
«Si miras un automóvil GM, encontrarás todo tipo de piezas europeas y asiáticas en esos automóviles ahora», dijo.
La Asociación de Fabricantes de Motores y Equipos, un grupo comercial de proveedores de automóviles, también pidió al presidente Joe Biden que obligue a ambas partes a regresar a la mesa de negociaciones.
La escasez de repuestos podría llevar a algunos fabricantes de automóviles a reducir la producción de vehículos, aunque los analistas dijeron que algunos podrían acogerlo discretamente. Stellantis, por ejemplo, tiene inventarios de vehículos muy elevados.
Stellantis dijo que estaba tomando medidas para mitigar el impacto potencial de la huelga en la producción de vehículos, sin proporcionar detalles.
El analista de Barclays, Dan Levy, dijo que el 70% de las importaciones de autopartes a Estados Unidos provienen de los puertos afectados, aunque las empresas probablemente acumularon algo de inventario ya que el riesgo de huelga había sido visible durante un tiempo. Si los fabricantes de automóviles se ven obligados a enviar piezas por avión, eso podría aumentar los costos.
«Todo esto es muy, muy inflacionario», dijo Hughes.
Los fabricantes de automóviles europeos, muchos de los cuales utilizan los puertos en huelga, serían los más afectados, dijo Levy en una nota de investigación.
«Los (fabricantes de automóviles) europeos dependen en gran medida de Baltimore para las importaciones y de los puertos del sureste (es decir, Charleston) para las exportaciones, ya que la mayor parte de su exposición a la producción estadounidense está en esta región», dijo.
BMW y Volkswagen dijeron que estaban monitoreando de cerca la situación y trabajando para minimizar cualquier impacto, mientras que Volvo Cars dijo que estaba diseñando planes de contingencia pero que aún no había experimentado ningún impacto notable. No fue posible contactar inmediatamente a funcionarios de Mercedes para hacer comentarios.
Las importaciones europeas han representado hasta la mitad de las ventas estadounidenses de los fabricantes de automóviles alemanes en los últimos años y Volvo Car es aún más dependiente, dijo Levy. Sin embargo, con los inventarios más altos de lo habitual, es posible que las empresas se hayan preparado y el impacto de la huelga podría ser limitado salvo una huelga larga, dijo.
El fabricante de camiones Volvo dijo que la compañía almacenó repuestos y consideró desviar los envíos para minimizar el impacto y no espera ningún impacto en el corto plazo.
Los fabricantes de automóviles de Detroit podrían en realidad beneficiarse modestamente ya que la reducción de los inventarios de la industria podría limitar la presión sobre los precios, dijo Levy. Es más probable que las empresas, incluidas General Motors y Ford, se vean afectadas por la importación de repuestos, ya que la mayoría de sus importaciones de vehículos provienen de camiones y ferrocarriles desde Canadá y México, dijo.
«Estamos monitoreando cuidadosamente la situación y tenemos planes de contingencia», dijo GM en un comunicado. «Continuaremos trabajando para mitigar cualquier impacto significativo en nuestras operaciones y haremos los ajustes necesarios».
El fabricante de automóviles de Detroit se negó a proporcionar detalles sobre cómo utiliza los puertos o la naturaleza de sus planes de contingencia.
Ford dijo que estaba monitoreando la situación, pero dijo que era demasiado pronto para especular sobre los posibles impactos.
Los fabricantes de automóviles asiáticos podrían verse menos afectados, afirmó Levy.
Toyota acumuló un inventario adicional de vehículos durante las últimas semanas para ayudar a ganar tiempo y estaba siguiendo de cerca las conversaciones, dijo en una entrevista el vicepresidente ejecutivo de Toyota Norteamérica, Jack Hollis.
Mazda dijo que los puertos de Baltimore y Jacksonville, Florida, eran importantes para el fabricante de automóviles japonés, pero que sus inventarios de vehículos eran suficientes para satisfacer la demanda a corto plazo. Honda dijo que se vio afectada por la huelga, sin proporcionar detalles, mientras que Nissan dijo que ha implementado medidas de contingencia para mitigar los retrasos, pero se negó a proporcionar detalles.
Hyundai dijo que su filial de logística, Hyundai Glovis, estaba siguiendo de cerca las conversaciones y trabajando en planes alternativos para garantizar la entrega de los vehículos.
—Ben Klayman, David Shepardson, Nathan Gomes y Marie Mannes, Reuters
