El equipo de cricket masculino de Pakistán ha pasado por un año tumultuoso, fracasando estrepitosamente tanto en la Copa Mundial para mayores de 50 años en noviembre como en la Copa Mundial T20 en junio. En el formato de prueba, perdieron una serie en Australia y luego, más recientemente, su primera serie contra Bangladesh en casa.
Babar Azam, su bateador estrella de todos los formatos, ha pasado por una mala racha y ha devuelto la capitanía del equipo de overs limitados por segunda vez en 11 meses. Los lanzadores de ritmo de Pakistán, su activo más fuerte históricamente, no han logrado cumplir en momentos cruciales y su capitán de prueba, Shan Masood, no ha logrado anotar un siglo en sus últimas 14 entradas.
Entra Jason Gillespie. El ex jugador de bolos rápido australiano convertido en entrenador de cricket asumió el cargo de entrenador en jefe del equipo de prueba y estuvo a cargo cuando Pakistán perdió la serie contra Bangladesh.
Gillespie se encuentra en circunstancias difíciles, especialmente porque Pakistán, octavo clasificado, se encuentra en un período ocupado de cricket de prueba y recibe a Inglaterra, tercer clasificado, en una serie de pruebas de tres partidos a partir del lunes.
En una entrevista exclusiva con Kevin Hand de Al Jazeera, Gillespie revela sus planes para el lado paquistaní.
Al Jazeera: Usted ha asumido el mando del equipo en un momento de mucha actividad pero también en uno de los peores momentos de los últimos años. ¿Cómo planea detener una nueva caída?
Jason Gillespie: Cuando asumí este papel, sabía que era (iba a ser) un desafío, pero lo asumí disfrutando de la oportunidad. No será fácil, pero confío en los jugadores y en sus capacidades. Estoy seguro de que yo, mi cuerpo técnico y mi personal de apoyo podemos ayudarlos a jugar el mejor cricket posible.
Jugamos un buen cricket (contra Bangladesh), pero no jugamos lo suficiente. Jugamos una buena hora y luego tuvimos una mala. La consistencia es clave en el cricket de prueba: cuando llegas a la cima, permaneces en la cima.
Necesitamos aguantar los juegos un poco más. Tenemos que agudizarnos y ser consistentes y disciplinados por más tiempo. Gary Kirsten (el nuevo entrenador de pelota blanca de Pakistán) y yo hemos identificado que si somos más robustos, en forma y fuertes podemos ejecutar nuestras habilidades con más disciplina de manera consistente.
Al Jazeera: ¿En qué se diferencia este trabajo de otros trabajos de entrenador que ha asumido en el pasado?
Gillespie: Es un ambiente completamente diferente.
Para empezar, es un trabajo de entrenamiento de prueba en lugar del cricket nacional. He entrenado mucho en el Reino Unido y mucho en Australia, lo he hecho un poco en India con la Premier League india y en Zimbabwe, así que este es un nuevo desafío.
Estoy observando y escuchando mucho para tratar de comprender y agregar algo de valor de la manera correcta.
Era consciente de que no debía simplemente entrar, ser descarado y decir: «Lo sé todo, haz esto, haz esto y esto». Quería entrar y escuchar, aprender y tener una idea de lo que es el cricket en Pakistán. Ha sido una buena curva de aprendizaje.
Al Jazeera: ¿Cuál es tu primer gol con este equipo?
Gillespie: He dejado muy claro que quiero mostrar fe en los jugadores. Obviamente, si el desempeño durante un período de tiempo significativo no es el que se desea, se produce un cambio.
He estado en el trabajo durante dos partidos de prueba, por lo que no quiero hacer cambios importantes. Eso no es realmente mostrar respaldo y fe.
En esta serie quiero ver mejoras, progresión y aprendizaje de la anterior. Hemos tenido algunas buenas discusiones sobre cómo queremos que nos vean, cómo queremos abordarlo y una cosa que realmente destaca para mí es el orgullo que sienten los jugadores de representar a Pakistán: es enorme. Les duele cuando no se desempeñan bien.
Los jugadores quieren que el país esté orgulloso de ellos, darle a la gente algo a lo que aspirar y hacer que el pueblo de Pakistán se sienta bien consigo mismo. Estoy muy orgulloso de los jugadores por compartir sus pensamientos y sentimientos.
Hay muchas críticas en los medios: muchos exjugadores pueden ser bastante críticos. Tienen un papel que desempeñar cuando están en los medios. Todos los jugadores actuales idolatran a los exjugadores a los que crecieron viendo y apoyando. Cuando un ex jugador habla positivamente sobre el equipo o sobre un individuo, estos muchachos caminan un pie más alto.
Me encantaría verlos respaldando a los jugadores actuales en los medios.
Al Jazeera: El cricket de Pakistán es famoso por su inestabilidad y frecuentes cambios entre bastidores. ¿Cómo afecta el rendimiento del equipo?
Gillespie: Si hay inconsistencia fuera del campo, debo asegurar la coherencia dentro del campo.
Lo veo como una parte importante de mi función: crear un entorno para los jugadores. “Cómodo” no es la palabra porque queremos que los jugadores sean desafiados todo el tiempo para mejorar, pero queremos que sea un entorno seguro donde los jugadores sepan que pueden jugar su juego con el respaldo del personal de soporte y de la PCB.
Si tienen ese apoyo, pueden salir y representar a Pakistán lo mejor que puedan. Me estoy esforzando mucho con mi personal para crear un ambiente donde los jugadores puedan hablar libre y abiertamente.
Al Jazeera: ¿Cómo califica a Shan Masood como capitán?
Gillespie: Shan está desempeñando un papel muy importante. Es un buen líder pero ha sido criticado porque el equipo no ha rendido bien.
La gente debe recordar que Shan todavía es muy nuevo en este puesto y recién lo consiguió en Australia a fines del año pasado. Ha sido capitán durante cinco partidos de prueba, por lo que aún está en sus primeros días en su liderazgo.
La forma en que quiere que el equipo trabaje y juegue: ambos estamos 100 por ciento alineados en ello. Estamos hablando el mismo idioma.
Mucha gente no ve su forma de trabajar y de hablar con los jugadores fuera del campo. Dentro y fuera del entrenamiento, tiene una influencia positiva y muestra su respaldo, fe y apoyo a todos sus compañeros.
Al Jazeera: Ha hablado de que la aptitud física (mental y física) es un requisito fundamental para un equipo de críquet exitoso. ¿Por qué sentiste la necesidad de destacarlo ante un grupo de jugadores de críquet de primer nivel de una de las naciones de críquet más importantes?
Gillespie: Es un área que ciertamente necesita mejorar para tener la mejor oportunidad (en el campo).
Ya seas un jugador nacional o internacional, es tu responsabilidad estar lo más en forma, robusto y fuerte posible para manejar los rigores del cricket internacional. Es tan simple como eso. Es parte de tu trabajo. Tenemos que seguir impulsando estos estándares y desafiando a nuestros jugadores a seguir mejorando.
Como entrenadores en jefe, Gary y yo creemos que cuando los jugadores llegan al equipo internacional, no deberíamos hablar de estado físico. Debería ser un hecho. Es como levantarse y cepillarse los dientes. Mantenerlo, desarrollarlo y mejorarlo.
En nuestro deporte, siempre hablamos de ir a entrenar y mejorar nuestro bateo, bolos, fildeo; el estado físico es exactamente lo mismo. Necesitamos asegurarnos, desde el nivel nacional hasta el nacional, de que la aptitud física se entiende y respeta como algo de vital importancia.
Al Jazeera: En una reciente retransmisión de un partido nacional, usted destacó la importancia de la gestión de la carga para los jugadores. ¿Cómo vas a implementarlo?
Gillespie: Gary y yo trabajaremos estrechamente. Él tiene dos formatos y yo tengo uno, pero juntos tenemos varios jugadores que juegan todos los formatos y queremos que estén disponibles para jugar tanto como sea posible para Pakistán.
Queremos identificar juegos y series donde podamos gestionar a nuestros jugadores. No solo existen los tres formatos para representar a tu país, también está el cricket nacional, también hay ligas internacionales T20. No queremos impedir que los jugadores tengan esas experiencias y obtengan esos incentivos financieros, pero también debemos tener en cuenta que estos jugadores representan a Pakistán y queremos que jueguen lo más posible para su país.
Es un equilibrio difícil, pero no he evitado el hecho de que puede haber ocasiones en las que tengamos que cuidar a un par de jugadores para algunos partidos de prueba, o a Gary con T20 o juegos de un día, para asegurarnos de que obtengamos lo mejor de ellos.
