El periodista independiente camboyano Mech Dara en Siem Reap, Camboya, el 21 de febrero de 2021. Mech Dara fue arrestado el lunes 30 de septiembre de 2024 mientras conducía con su familia a la capital de Camboya, Phnom Penh.
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PHNOM PENH, Camboya – Un periodista de investigación camboyano que expuso estafas y corrupción en línea fue acusado el martes de un delito penal que podría llevarlo a prisión por dos años por material que publicó en las redes sociales.
El periodista independiente Mech Dara fue arrestado el lunes por la policía militar en un peaje cuando regresaba con su familia a la capital, Phnom Penh, después de unas vacaciones junto al mar.
Ei Rin, portavoz del Tribunal Municipal de Phnom Penh, dijo a The Associated Press que Mech Dara fue acusado de incitación a cometer un delito grave o causar desorden social por artículos que publicó en línea durante cuatro días a finales de septiembre.
La pena por el delito es de prisión de seis meses a dos años, además de multa. Dijo que Mech Dara fue enviado a prisión preventiva en la prisión provincial de Kandal, en las afueras de la capital.
El arresto fue condenado por periodistas que trabajaron con él, así como por grupos de libertad de prensa y derechos.
“Las autoridades camboyanas deben liberar y retirar los cargos de incitación criminal contra el periodista de investigación Mech Dara”, afirmó el Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York.
Shawn Crispin, alto representante del Sudeste Asiático para el Comité para la Protección de los Periodistas, dijo que el arresto de Mech Dara muestra «hasta dónde está dispuesto a llegar el gobierno de Camboya para silenciar la información independiente».
Alrededor de cuatro docenas de organizaciones de medios y grupos de la sociedad civil camboyanos emitieron una declaración conjunta pidiendo su liberación inmediata y “detener todas las formas de acoso contra organizaciones de medios y periodistas”.
La declaración elogió a Mech Dara como “un periodista de investigación de primera línea cuyas historias a lo largo de la última década han descubierto corrupción, destrucción ambiental y trata de personas en complejos fraudulentos en todo el país, y ha presionado constantemente por la rendición de cuentas y la justicia”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió un comunicado diciendo que estaba «profundamente preocupado» por el arresto de Mech Dara. Señaló que lo honró con el premio Héroe del Informe sobre la Trata de Personas 2023 por su trabajo y alentó a las autoridades camboyanas a “comprometerse con diversas voces y opiniones y fomentar una prensa libre e independiente”.
Mech Dara trabajó anteriormente como periodista para el Camboya Daily y el Phnom Penh Post, dos periódicos en inglés que alguna vez fueron vibrantes y se vieron obligados a cerrar bajo presión del gobierno, y para la radio y el sitio web Voice of Democracy, que fue cerrado por el gobierno el año pasado. .
El grupo Reporteros Sin Fronteras, con sede en París, en su último informe clasificó a Camboya en el puesto 151 entre 180 en su índice internacional de libertad de prensa.
La acción inmediata que pareció desencadenar el arresto de Mech Dara fue la publicación de dos fotografías de la provincia sudoriental de Prey Veng que parecían sugerir que una montaña venerada con una pagoda budista en la cima estaba siendo destruida por la extracción de piedra de ella.
Los funcionarios de Prey Veng emitieron un comunicado en Facebook negando que ese fuera el caso. Pidieron al Ministerio de Información que emprendiera acciones legales contra él.
Aunque ha escrito sobre el medio ambiente, Mech Dara es más conocido por informar sobre la trata de personas relacionada con operaciones de estafa en línea. Se trata de personas que son engañadas para que se inscriban en lo que creen que son trabajos legítimos en Camboya, sólo para encontrarse en una virtual esclavitud en recintos fuertemente vigilados donde se ven obligados a estafar a los usuarios en línea.
En una estafa conocida como “carnicería de cerdos”, se les enseña a construir lentamente una relación de confianza con sus objetivos, que a menudo implica romance, antes de convencerlos de que entreguen grandes cantidades de dinero para inversiones falsas. La práctica se lleva practicando desde hace varios años, principalmente en Camboya y Myanmar, y recientemente ha atraído una mayor atención legal en Estados Unidos, donde se ha estafado a personas con millones de dólares.
En septiembre, Estados Unidos impuso sanciones económicas a uno de los principales magnates de Camboya debido a acusaciones que lo vinculaban con trabajos forzados, trata de personas y lucrativas estafas en línea.
Ly Yong Phat, uno de los hombres más ricos de Camboya, es también senador camboyano y miembro destacado del gobernante Partido Popular Camboyano del primer ministro Hun Manet. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Camboya expresó “profundo pesar por la injusta decisión” de sancionar a Ly Yong Phat y sugirió que la acción podría dañar las relaciones bilaterales.
