Beirut, Líbano – En Nation Station, una cocina comunitaria en el barrio de Geitawi, los voluntarios van y vienen, apilando comida en una mesa.
Detrás de ellos, otros revuelven carne, cocinan arroz o cortan lechuga mientras intercambian pequeñas conversaciones.
“¡Cincuenta comidas!”, grita uno de los voluntarios a sus compañeros, señalando un punto de referencia.
Devuelven el entusiasmo con una alegría comunitaria, sin interrumpir sus tareas.
Los voluntarios de la gasolinera convertida en cocina comunitaria están trabajando para preparar comidas que se entregarán en los refugios para las personas que se han visto obligadas a huir de sus hogares.
Un millón de desplazados
Antes de que Israel comenzara a bombardear implacablemente el sur del Líbano, el valle de Bekaa en el este y los suburbios del sur de Beirut el 23 de septiembre, más de 110.000 personas ya habían sido desplazadas de sus hogares en el sur del Líbano durante los 11 meses de ataques transfronterizos.
La escalada del lunes pasado obligó a muchos más a huir y la situación se volvió aún más terrible el viernes cuando Israel arrasó una cuadra entera en un suburbio del sur de Beirut mientras asesinaba al secretario general de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y a otros funcionarios del grupo.
El ejército israelí exigió entonces que gran parte de los suburbios de Beirut, que ya se estaban recuperando de los ataques de la semana anterior, fueran evacuados.
En los días siguientes, el primer ministro Najib Mikati dijo que hasta un millón de personas, o alrededor de una quinta parte de los residentes del país, habían sido desplazadas.
El Ministerio de Educación del Líbano designó varias escuelas como refugios temporales para los desplazados, mientras que la ocupación de hoteles y apartamentos alquilados se disparó.
Pero más allá de eso, la capacidad del Estado libanés es limitada.
El país se encuentra en su quinto año de una devastadora crisis económica y bancaria, de la que los expertos culpan en gran medida a la clase política gobernante.
Tomando el relevo
En el espacio donde el gobierno, las Naciones Unidas o las ONG internacionales se quedan cortos, iniciativas como Nation Station llenan los vacíos.
“Nation Station comenzó el día después de la explosión del 4 de agosto de 2020”, dijo a Al Jazeera Josephine Abou Abdo, cofundadora de Nation Station.
«En aquel entonces respondimos a las necesidades de emergencia y, desde la agresión israelí del lunes, hemos cocinado comidas para los necesitados».
Los voluntarios preparan el desayuno, el almuerzo y la cena para los desplazados, que luego serán entregados en los refugios.
En total, elaboran 700 porciones de comida al día. Preparar tantas comidas es agotador y Abou Abdo dice que el grupo está buscando activamente voluntarios para ayudar a alimentar a los desplazados.
Otros que no forman parte de iniciativas como Nation Station también han dado un paso al frente, llevando a familias a sus hogares, donando sangre o distribuyendo agua a personas varadas en las carreteras.
‘Influencers’ en acción
En el barrio Ramlet al-Bayda de Beirut, algunos estudiantes se mueven afanosamente de un lado a otro. El zumbido constante del sistema de circulación de aire ahoga el sonido del parloteo. Los estudiantes se dividen en grupos, algunos construyen cajas, mientras que otros las llenan con alimentos básicos como comida seca, agua o artículos de limpieza. Una vez terminadas las cajas, los grupos forman una fila de montaje para pasarlas a una furgoneta blanca estacionada mientras un joven da instrucciones.
Una vez llenas, las furgonetas parten hacia zonas del país donde la necesidad es más desesperada.
Esta iniciativa fue iniciada por tres personas influyentes en las redes sociales, Ghena Sandid, Farah Dika y Sara Fawaz. El trío, que no tiene organización ni asociación y ni siquiera ha nombrado su iniciativa, movilizó a sus seguidores para conseguir un espacio gratuito (un aparcamiento subterráneo) para organizar y enviar la ayuda.
Personas del extranjero también han estado donando dinero para las labores de ayuda. Pero con el colapso del sistema bancario del Líbano en 2019, muchos esfuerzos de recaudación de fondos han tenido problemas para llevar ese dinero al Líbano. Para evitarlo, Dika le dijo a Al Jazeera que Western Union había elevado su límite de transferencias.
“Al principio, pensamos que la iniciativa sería pequeña y que sólo ayudarían entre diez y quince personas”, dijo Sandid. “Ese número rápidamente se convirtió en alrededor de 450 estudiantes. Han proporcionado ayuda a más de 50 escuelas en 30 regiones del Líbano”.
‘Somos todos iguales’
Afuera del garaje, la adolescente Zoey Zein estaba con un grupo de amigos. “Vine a ayudar porque quiero que la gente sepa que hay personas que ayudan todo el tiempo que lo necesitan”.
Esta movilización ha proporcionado ayuda a miles de personas, pero los grupos están luchando por mantenerse al día con el número cada vez mayor de desplazados.
“Un problema al que nos enfrentamos es que al principio necesitábamos atender a 1.000 personas”, dijo Dika. “Ahora ese número es de 5.000”. Dika habló con Al Jazeera el viernes por la tarde, apenas unas horas antes de los ataques que mataron a Nasrallah.
Desde entonces, el número de personas obligadas a abandonar sus hogares se ha disparado. Muchos han optado por dormir en parques o junto al mar.
Abajo, en el garaje, la zona de carga de una furgoneta está llena de mercancías. Los voluntarios cierran las puertas y algunos suben al interior. Jad Jaafar, de 21 años, estaba sentado en el asiento del pasajero. Trabaja como voluntario unas seis o más horas al día. “Estoy tratando de ayudar”, dijo. «Hay personas que no pueden quedarse en sus casas, por eso tenemos que salir y ayudarlas».
«Soy de Baalbek», añadió, refiriéndose a la región oriental del Líbano. “A mi lado hay un beirutí, un norteño y alguien de la montaña. Todos somos iguales”.
